Die Rachitis entsteht aus einem Mangel an Vitamin D, wodurch im Darm nicht genügend Kalzium aufgenommen wird, was wiederum zu einer schlechten Knochenbildung, in schlimmeren Fällen zu Mißbildungen des Skeletts führt.
Vitamin D wird unter Sonnenbestrahlung von der Haut aus einem Provitamin selbst gebildet, was bei Babys aber noch nicht so funktioniert. Daher sind zusätzliche Vitamin D-Gaben notwendig.